偏頭痛發(fā)作可分為顱內(nèi)血管收縮、顱外血管擴(kuò)張和顱外血管緩解三個時期。偏頭痛的每個時期都有相應(yīng)的臨床癥狀：

顱內(nèi)血管收縮期：又稱頭痛早期或先兆期。先兆消退后，鈍痛迅速發(fā)生。超過一半的患者僅限于頭部一側(cè)。22%~38%的患者表現(xiàn)為全頭痛，然后演變?yōu)椴珓有蕴椿蜚@痛。強(qiáng)度慢慢增加，常發(fā)生在頭痛前幾分鐘或幾小時，主要表現(xiàn)為腦供血不足。例如，在視覺方面，往往會出現(xiàn)金星、盲目和視覺缺陷；個別患者可能會出現(xiàn)短暫的半身麻木、肢體虛弱和言語不清，但很少發(fā)展成性損傷。上述癥狀通常表明頭痛即將發(fā)作。

顱外血管擴(kuò)張期：隨著缺血癥狀的逐漸緩解，血管擴(kuò)張引起的頭痛立即出現(xiàn)，一般持續(xù)數(shù)小時至數(shù)天。此時患者有畏光、畏聲，可伴有厭食、惡心，頭痛持續(xù)數(shù)小時至一天。頭痛可能是額顳或雙側(cè)持續(xù)性跳痛或鈍痛、腫脹疼痛，大多數(shù)非常劇烈，影響工作、學(xué)習(xí)，同時伴有疲勞、蒼白或發(fā)紅、易怒、惡心、嘔吐、食欲不振、心悸等植物神經(jīng)癥狀，睡眠后頭痛可減輕或消失。在此期間，腦電圖有時會出現(xiàn)異常。顱多普勒超聲檢查表明血流速度加快，腦血流圖呈低張或快速降波。

緩解期:當(dāng)血管擴(kuò)張和頭痛持續(xù)一段時間并趨于正常時，進(jìn)入此期。在此期間，上述癥狀消失，患者無明顯不適，只有少數(shù)人頭暈、疲勞、多夢等。如果在緩解期進(jìn)行儀器檢查，大多數(shù)無法發(fā)現(xiàn)異常。這段時間可以從幾周或幾個月不等。可能伴有發(fā)燒的急性頭痛是由各種傳染病引起的。年輕人突然出現(xiàn)嚴(yán)重頭痛，伴有惡心、嘔吐、無意識、偏癱和發(fā)燒，可能是顱內(nèi)動脈瘤或蛛網(wǎng)膜下腔出血，中老年人可能是腦出血或蛛網(wǎng)膜下腔出血。